© FLO Haldenkanalen

Flytende overnattingstilbud vekker enorm interesse

Tror at mange for alvor vil oppdage Haldenkanalen takket være nyheten «FLO».

En flytende overnattingsenhet ved navn FLO har ført til en ustanselig strøm av forespørsler fra folk som helst skulle ha kommet i dag. Eller i går.

– Vi har et mål om å få leid ut Flo fra den siste uka i juni, forteller Vidar Østenby.

Han er daglig leder i Haldenkanalen regionalpark som står bak prosjektet. Den er langt på vei ferdig utvendig, men det gjenstår noe innenfor de røffe veggene for at den skal være klar for gjester. Navnet Flo kommer ganske enkelt fra de tre første bokstavene i «floating lodge», som betyr flytende hytte.

– Men det er også en referanse til vann i bevegelse, selv om det ikke er så mye flo og fjære i Haldenvassdraget, påpeker Østenby med et smi

Snøhetta-samarbeid

Akkurat nå ligger FLO trygt i havn ved Ørje Brug. Med utstrakt bruk av grantrær som materiale, kledt i skigaard, store blanke vinduer og en romslig uteplass glir den like inn i sine omgivelser og forenes med kanalens historie der vann og skog er helt sentralt. I harmoni med vannets bevegelser, fuglekvitter og suset fra skogen – er stillheten. Her skrus hverdagstempoet helt ned, og det er vanskelig å gjøre så mye annet enn å nyte tilværelsen. Tiden stanser og tankene vandrer – kanskje til den stolte fløterhistorien og Engebret Soots storhetstid.

– FLO skal gjenspeile regionens historie. Fasaden gir assosiasjoner til tømmerstokkene som ble lenset gjennom vassdraget, beskriver Østenby.

Sammen med det velkjente arkitektfirmaet Snøhetta, kom Halden Regionalpark opp med ideen om å lage en serie av spektakulære overnattinger. Målet var å øke oppmerksomheten for Haldenkanalen som fremdeles er en ukjent perle for mange. FLOs tiltrekningskraft tyder på at dette var veien å gå.

– Vi har fått flere hundre henvendelser, og bookingen har ikke åpnet ennå. Men det går an å sette seg på en liste, opplyser Østenby.

Hverken hytte eller båt

Interessen tok av for alvor da forfatter Gunnar Garfors omtalte FLO i boken «Bortom alfarveg – 81 reisetips til ein spektakulær noregsferie». Her beskriver han tilbudet i detalj og begeistrede ordelag, etter at han tilbrakte ei natt i ei hengekøye på den uferdige flytende hytta.

– Hva er det dere har truffet så godt med her?

– Dette er verken en hytte eller en båt. FLO er annerledes, samtidig som det byr på en naturopplevelse som veldig mange søker nå. Jeg tror den er attraktiv delvis fordi den er sjelden, oppsummerer Østenby.

Og når man skal skape noe som er annerledes, betyr det en del pionerarbeid og noen overraskelser.

– Vi visste nok ikke hvor utfordrende det var å bygge noe som skulle flyte. Det er gjort en rekke flyteberegninger, og vi har skaffet oss mange nye erfaringer underveis. Takket være blant annet lokale bedrifter, Strøm Arkitektur og 1 million kroner fra Sparebankstiftelsen ser vi mål, forteller Østenby.

FLO er ikke motorisert, men er laget for å kunne sluse nedover kanalen. Det er utleierne som plasserer den komfortable enheten i stor grad etter gjestenes ønske. Noen vil ligge inntil land, andre foretrekker å være på det åpne vann – som krever eksempelvis kano for å komme til og fra. I utgangspunktet kan FLO benyttes året rundt.

– Eneste fyring er et åpent ildsted inne i FLO. Samt en bålpanne utenfor. Det kan kanskje bli kaldt på vinteren, men hvis en er innstilt på det så kan en fint overnatte her i vinterhalvåret også, forteller han.

– Tror du at lokale og andre vil se Haldenkanalen med nye øyne?

– Mange vil oppdage dette flotte vassdraget for alvor, slår han fast.

Etter hvert kan kanalen suppleres med flere flytende overnattinger. Men Østenby ser for seg noe enklere standard enn FLO, som både har kjøkkenkrok, sengeplasser, bad og dusj. Kanskje mer som flytende gapahuker.

– Vi er imidlertid svært bevisste på ikke å fylle kanalen med disse. Det er, og skal fortsette å være eksklusivt. Samtidig skal prisene være overkommelige. For FLO vil overnattingene ligge nær inntil hotellpriser, konkluderer han.